소식통에 따르면 1990년대 고난의 행군 이후로 극심해진 뇌물사회에서 고양이 담배는 조직 생활 불참, 직장 무단결석, 무허가 제조 및 유통, 병원 진단서 발급, 무단 이동, 단속 무마 등을 가능하게 했던 만능통행증이었다.